過年並不當值的沈書為著聖旨匆匆進了宮, 望聞問切之後口道恭喜，說顧清霜確是又有喜了。

她當然是有喜了。

這些日子沈書雖都在歇息，太醫院留下來當值的兩位太醫她也未曾傳召過, 但長年累月待在宮中的醫女可有的是。

醫女們總是低太醫一頭，哪怕醫術不錯也混不到什麽高位, 多數時候不是在給太醫們打下手就是在為宮人們看病, 手上也就寬裕不起來。

顧清霜在尚儀局時便知曉這一點，也認識幾位醫術可靠的醫女。這回想著沈書不在，就先請她們來看過，得知的確有孕，又多添了賞錢, 請她們暫且保密。

於是接下來的月餘，盈蘭成了明面上最風光的那一個。皇帝若召幸宮嬪，十日裏有七八日都會是她，到懷瑾宮則多是在白天, 與顧清霜用個膳便走了。

顧清霜就安然看著盈蘭風頭無兩的模樣。

這原也是個美人兒, 春風得意就更顯得氣色也好。晨省昏定之時, 低位的宮嬪們總愛圍著她說話, 即便她的位份也算不得高，在其中卻總有種鶴立雞群的氣質。

如此一直到了二月末, 顧清霜的身孕差不多滿了三個月，紫宸殿裏“如約”傳下旨意，後宮婕妤以下各晉一例, 賞白銀千兩；婕妤以上位份不晉, 但賞黃金千兩。

旨意中明言, 是為賀柔妃有孕。

旨意一出，宮中自然一片歡喜。經年不得寵的小嬪妃們是難以晉位的, 哪怕大封六宮的時候，也總不免會有被遺忘的人。這樣又一個算一個皆能晉封的機會鮮少會有，一時之間，著宮人趕去千福寺求佛敬香的人都多了。

消息傳進懷瑾宮，阿詩笑稟顧清霜說：“聽聞都是去為娘娘祝禱的，盼著娘娘平安生下這一胎。”

顧清霜聽言笑笑，垂眸慢悠悠地修剪著面前的桃花枝：“我與她們大多不算相熟，偏偏眼下的祝禱十之八九來得最是懇切。你瞧瞧人多有意思，有時覆雜得叫人瞧不透，有時又簡單得不得了。”

阿詩頷首說：“總歸是實打實的好處最叫人感動了。”

顧清霜一哂：“誰要去忙，就由著她們去，咱不必多做什麽。但若有登門來道謝的，我懶得見，你盯著底下人好生款待，別怠慢了人家。另外再替我頒些賞，位份高些的你看著辦，貴人以下的直接給銀兩便可。”

雖則皇帝剛頗為闊氣地一人賞了千兩白銀下去，她這裏五十一百兩的添上些許似乎並不起眼，但事實並非如此。

宮裏要花錢的地方太多了。若得寵還好，若不得寵，日子想過得好些便要處處使錢。可偏偏不得寵的嬪妃手頭最難寬裕，這般有人賞了錢下來就最實在，不會有人嫌少。

她想好了，若來日與榮妃的一場較量難以避免，她就要趁著當下的風光把六宮都打點到，還要打點到實處。

一則榮妃在宮中頗有積威，二則，她將來想做的事情，也還需六宮的讚譽為她撐一把腰。

顧清霜一壁想著一壁修枝，心不在焉之間倒將側旁開得挺盛的一朵給剪了。

但聞“哢嚓”一聲，嬌妍的花朵落地，她才驀地回過神來。無奈一笑，索性將整支都抽出來丟在了一旁，擱下剪子，又問阿詩：“倒忘了問，盈蘭可有什麽動靜？”

“她啊……”阿詩說起來就笑，“盛寵這麽久，也不過在年前才熬到才人，如今借著娘娘有孕才封了貴人。聽聞這兩日都稱病閉門不出，也不知是真病還是假病。”

“心眼兒真小。”顧清霜嗤之以鼻，“好歹是晉了位分，這是白來的好處，我若是她就不生氣。”

又過兩天，太後忽而召見了她。顧清霜掐指一算，自己上次面對面地與太後說話還是過年的時候，後來便是尋常問安，見個禮就走了。

於是她格外謹慎地梳妝了一番才往頤寧宮去，入了殿下拜見禮，太後顧及她有孕，禮至一半就讓人擋了她，又道：“坐吧。”

顧清霜福了福，去榻桌另一側落了座。太後一如既往地開門見山：“看你倚仗身孕在後宮惹出這樣大的風浪，哀家原不想見你。昨日聽皇帝說你是推了自己的貴妃之位來做這些，又覺得便也罷了。”

她這般說著，顧清霜即便低垂著眼簾，也覺出她眼中漸漸多了幾分審視。

太後頓了一頓，便問：“你是怎麽想的？”

顧清霜思緒一轉，覺著她該是知道了皇帝原想連榮妃一並晉封的事才來這樣探問，便做出一派賢惠又守禮的模樣：“皇上有意封臣妾為貴妃，臣妾卻敬重榮妃與嵐妃兩位姐姐，不敢忝居。皇上又說要連榮妃姐姐一並冊封，這倒不失為一個法子……只是臣妾心下一算，一場貴妃冊禮便是十幾萬兩白銀的開支，兩人同封更逾三十萬兩。前些日子又剛行過臣妾與和妃姐姐的冊禮，亦花了一大筆錢……實在不敢讓皇上為臣妾這樣辦了。”太後笑一聲：“你怎麽突然顧慮起這些？”

顧清霜面上蘊出幾分局促：“不怕太後娘娘笑話，臣妾是小門小戶出身，別的不懂，卻知柴米油鹽貴――尋常人家連柴米油鹽都嫌貴，皇上治國平天下，要用錢的地方想來只會更多。這幾十萬兩白銀用在什麽地方不好，何苦花在位份這種虛處？”

“臣妾便想著，皇上左不過是想為臣妾腹中的孩子賀一賀，那倒不如封一封宮中低位的姐妹們。一則六宮都熱鬧熱鬧，瞧著更賀得實在；二則姐妹們日子過得好了，還為孩子積福；三則更將銀子省了，指不準來日就有大用，實是一舉三得的美事。”

她越說越欣喜，好似只慶幸於自己這樣“一舉三得”的小聰明。

太後聽罷，沈吟了半晌，也不得不承認：“是有些道理，難為你能這樣想，無怪皇帝寵你。六宮若都能如你一般，哀家與皇後也能省不少心。”

顧清霜低著頭，笑容變得有些羞怯：“臣妾身在妃位已然知足，自問當不起貴妃之位，才用這樣的伎倆幫皇上省些錢，不敢當太後娘娘的誇讚。”

太後的面色愈發欣慰，緩息點了點頭：“好生安胎，若有什麽不順心的事，盡可來與哀家說。懿太妃那邊你也大可多去煩煩她，那就是個面硬心軟的主兒。哀家看她如今在寧壽宮很是閑得發慌，你若給她找找事，她倒高興著呢。”

這番話顯多了閑話家常的親近，顧清霜眉開眼笑地應了聲，又依太後之言嘗了案頭新制的點心。

在宮中的時日久了，她應付太後也愈發地得心應手起來。回想當年初次拜見，她很有些緊張。心神緊緊繃著，全神貫註地思量如何回話。

如今，已能對答如流、游刃有餘了。

顧清霜在兩刻後從頤寧宮告了退，太後含笑目送她離開，待她出了殿門，卻出神了良久。

她發覺自己越來越看不透這個顧氏了。

打從一開始她就知道顧氏是個聰明人，可那時候顧氏回話，她句句都能分辨真假。如今顧氏這一番話說出來，卻讓她覺得虛實難辨，私心裏覺得並無那麽簡單，又偏生挑不出錯來。

思索了半晌，萬般思緒終是化作了一聲長嘆。

墨竹聞聲上了前，打量著她的神情關切詢問：“娘娘適才不是與柔妃娘娘聊得挺好？現下怎的嘆上氣了。”

太後神情覆雜地輕笑一聲：“施家若有這麽一個就好了。”

墨竹一怔，低眉斂目地說：“皇後娘娘端莊賢惠，榮妃娘娘也懂事。”

太後微微凝神，俄而又一嘆：“是啊，皇後是個好孩子。榮妃……”她頓一頓聲，“盼著她真能懂事吧。”

主仆多年，墨竹自然聽得出太後這話裏的意味，也明白這話從何而來，也無聲地一嘆，邊為太後添茶邊道：“娘娘莫太憂心。榮妃娘娘從前沒有孩子，心裏不安是難免的。如今有了皇次子養在膝下，您看，近來不也沒什麽事了？她不是不明理的人。”

這話聽來讓人安慰，卻也不過就是個安慰而已。

孩子的事，她從前就勸過榮妃多次，讓她寬心，跟她說日後總會有的。便是沒有，憑著施家她的日子也不會過得差。

但榮妃聽不進去。

若榮妃聽進去了，她也不必這樣急著去勸皇帝將皇次子交給她。如今孩子送過去了，太後一壁盼著榮妃真能安心，一壁又怕她的貪欲不止於此。

她總覺得這個自己一手挑進宮來的侄女，愈發地不肯與她交心了。

有時候說出來的話，聽著還不如柔妃實在。

舒德宮裏，榮妃一邊心不在焉地翻著皇次子的功課，一邊腦海中轉個不停。

柔妃又有身孕了。借著這一胎愈發地春風得意，還好生在宮裏籠絡了一把人心，錢是國庫出的，好處卻是她的。

一手借花獻佛玩得漂亮，如今六宮對柔妃多有稱讚。

這讓她覺得紮眼刺心，但也不過如是。

柔妃到底只是宮女出身，哪怕位至從一品妃也難登大雅之堂，她的孩子也掀不起什麽大風浪，頂天了日後憑借皇帝寵愛得一塊好的封地，當個一生逍遙的閑散王爺去。

真礙她的事的，還是皇後與嫡出的皇子。

皇後在，那個位子便永遠與她無關。

嫡子在，皇帝再立繼後也會多幾分猶豫。

不過……

若是能讓皇後與柔妃兩敗俱傷，當然還是最好的。

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